Nascar

Sejarah:

Awal Mula Mobil Stok

Diawali pada dekade 1920-an dan 1930-an, Pantai Daytona dikenal luas sebagai salah satu tempat untuk mencatat rekor kecepatan. Perancis dan Belgia bersaing di sini dan mencatat delapan rekor kecepatan antara 1927 sampai 1935.^[10] Setelah sempat dipakai sebagai lokasi balapan berseharan antara Ransom Olds dan Alexander Winton pada 1903. Pantai ini kemudian dipakai sebagai pusat adu kecepatan dengan 15 catatan rekor yang berhasil dicatat di lokasi yang kemudian dikenal sebagai Sirkuit Jalan Raya Pantai Daytona antara 1905 sampai 1935. Pada waktu itu juga Bonneville Salt Flats menjadi lokasi untuk mencatat rekor kecepatan darat. Pada 1936 Pantai Daytona menjadi sebuah sinonim dengan mobil cepat.^[11]Para pembalap membalap di trek sepanjang 6,6 km, dengan trek lurus pantai sepanjang 2,4-3,2 km dan trek lurus lainnya yang kini dikenal sebagai jalan negara. Dua trek lurus ini saling bertemu dengan bagian pasir yang menutupi tikungan pertemuan keduanya.^[12]

Balap mobil stok di Amerika Serikat memiliki dasar dari kebijakan larangan pendistribusian minuman keras di awal dekade 1920-an. Para pengusaha dan pembuat minuman keras saat itu mencari cara bagaimana mendistribusikan produk mereka sehingga pada akhirnya mereka melakukan langkah yang kreatif tetapi ilegal yaitu menyelundupkan produk tersebut pada kendaraan (dalam hal ini mobil) yang telah dimodifikasi supaya cepat tetapi stabil agar bisa melewati lereng perbukitan sekaligus menghindari pemeriksaan/pengejaran polisi.

Perubahan aturan mengenai larangan pendistribusian minuman keras pada 1933 menghentikan upaya distribusi ilegal tersebut yang sekaligus membuat para pengusaha dan sopir yang sudah terlanjur memodifikasi mobil mencari cara lain supaya apa yang telah mereka lakukan pada mobil mereka tidak berakhir sia-sia.^[13]Pada akhirnya di awal dekade 1940-an modifikasi mobil terus berlanjut dan kali ini mereka membuat semacam acara balapan kecil yang berhadiah uang. Balapan ini sukses menarik perhatian penonton dan menjadi tren baru di Selatan Amerika Serikat dengan asosiasi yang dekat dengan region Wilkes County di North Carolina. Mayoritas balapan yang digelar memperlombakan mobil jalan raya yang sudah dimodifikasi.^[14]

Tokoh berpengaruh[sunting | sunting sumber]

William France, Sr.[sunting | sunting sumber]

Mekanik William France, Sr., pindah ke Daytona Beach, Florida, dari Washington, D.C., pada tahun 1935 untuk menghindari Depresi Besar. Ia lantas cepat beradaptasi dengan kultur sejarah daerah tempat pemecahan rekor kecepatan tersebut. France lantas mengikuti acara di Daytona pada tahun 1936 dengan hasil berada di posisi kelima. Dua tahun kemudian ia mengambil alih pengelolaan trek di Daytona dan menggelar beberapa balapan sampai sebelum Perang Dunia II.

France kemudian memiliki gagasan bahwa banyak orang akan menikmati menonton perlombaan "mobil stok". Pada saat itu pembalap sering menjadi korban promotor tidak bertanggung jawab yang meninggalkan acara balapan setelah balapan usai sementara pembalap belum dibayar. Pada tahun 1947, ia melihat bahwa acara balap ini tidak akan tumbuh tanpa organisasi formal, aturan standar, jadwal reguler, dan kejuaraan terorganisir. Pada 14 Desember 1947 France memulai pembicaraan dengan pembalap berpengaruh lainnya dan beberapa promotor di Bar Ebony di Hotel Streamline di Daytona Beach, Florida, yang berakhir dengan pembentukan NASCAR pada 21 Februari 1948.^[15]

Erwin "Cannonball" Baker[sunting | sunting sumber]

Erwin "Cannonball" Baker (foto tahun 1912).

Komisaris NASCAR yang pertama adalah Erwin "Cannonball" Baker. Seorang mantan pembalap mobil stok, sepeda motor, dan mobil roda terbuka yang berlaga di Indianapolis 500 dan telah mencoba memecahkan lebih dari seratus rekor kecepatan darat. Baker mendapatkan sebagian besar ketenarannya dengan mengikuti acara pemecahan kecepatan antar negara bagian dan antar benua. Baker mencoba membuktikan kelayakan sebuah mobil dengan mengemudi dari New York ke Los Angeles. Setelah kematiannya namanya kemudian diabadikan untuk salah satu acara balapan terkenal 'Cannonball Run' dan sebuah film yang terinspirasi oleh dirinya. Baker diabadikan dalam Automotive Hall of Fame, Motorcycle Hall of Fame, dan Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame. Gelar "King of the Road" diperoleh Baker berkat upaya dan prestasinya dalam berkompetisi di semua ajang balapan saat itu.^[16]

Bob "Barky" Barkhimer[sunting | sunting sumber]

Pada awal 1950-an Angkatan Laut Amerika Serikat menempatkan Bill France, Jr., di Pangkalan Udara Militer Moffett di California Utara. Ayahnya lantas memintanya untuk mencari Bob Barkhimer di San Jose, California. Barkhimer adalah pembalap mobil mini dari era Perang Dunia II yang pernah ikut serta dalam 22 acara balapan yang berbeda sebagai kepala California Stock Car Racing Association.^[17] Bill muda kemudian mengembangkan hubungan dengan Bob Barkhimer dan rekannya Margo Burke. Ia pergi ke beberapa acara balapan dengan mereka dan bersantai di akhir pekan dengan mereka. Dari hubungan ini mereka menjadi sangat akrab dengan balap di Pantai Barat AS. Lewat perantara Bill Jr., "Barky" bertemu Bill Sr. pada musim semi 1954. Untuk selanjutnya NASCAR dikembangkan Barky menjadi sebuah ajang balapan populer di kawasan Pantai Barat.^[18]

Berdirinya NASCAR[sunting | sunting sumber]

Logo NASCAR dari tahun 1976 hingga 19 Desember 2016

Pada tanggal 8 Maret 1936, sekumpulan sopir berkumpul di Daytona Beach, Florida. Para sopir ini membawa beragam jenis mobil dari mulai mobil coupe, hardtop, convertible dan mobil sport untuk bersaing dalam sebuah acara untuk menentukan mobil siapa yang tercepat dan siapa yang berhak disebut sebagai sopir terbaik. Dalam lomba yang dilangsungkan di tempat tersebut, mobil yang berbobot berat terjebak saat melaju di trek pasir sementara mobil buatan Ford yang ringan mampu melewati trek pasir tersebut dan sukses mendominasi lomba dengan enam posisi teratas. Sebanyak 27 mobil mengikuti acara lomba tersebut namun hanya 10 saja yang bisa masuk finis setelah panitia lomba menghentikan balapan yang masih tersisa 10 mil dari total jarak 250 mil yang dijadwalkan. Seorang sopir bernama Milt Marion dinyatakan sebagai pemenang dan Bill France muda duduk di posisi kelima.^[19]

Memasuki awal tahun 1947, Bill France melihat potensi untuk menyatukan visi para sopir dan menggelar sebuah ajang perlombaan balap yang resmi. France mengumumkan konsep dasar dari "National Championship Stock Car Circuit", atau dikenal sebagai NCSCC.^[20] France mencoba mendekati American Automobile Association, atau AAA, dengan harapan untuk mendapatkan dukungan keuangan untuk usahanya tersebut. Namun AAA menolak memberikan dukungan dana untuk ajang balapan yang dirancang France. Meskipun begitu France melanjutkan usahanya dengan mengumumkan seperangkat aturan dan penghargaan untuk NCSCC. France menyatakan bahwa pemenang NCSCC musim 1947 akan menerima hadiah uang sebesar $1.000 berikut sebuah piala. Musim akan dimulai pada bulan Januari 1947 di trek Daytona Beach dan diakhiri di Jacksonville pada bulan Desember. Ada 40 balapan yang tercatat di musim tersebut dan hampir di semua balapan tersebut penonton yang hadir meluber melebihi kapasitas. Para pembalap yang bersaing dibayar seperti yang dijanjikan. Pada akhir musim, pembalap Fonty Flock dinyatakan sebagai juara musim setelah memenangkan 7 lomba dari 24 lomba yang ia ikuti dimusim tersebut. Bill France memenuhi janjinya untuk memberikan hadiah uang sebesar $1000 dan sebuah trofi setinggi empat kaki. France juga memberikan total hadiah sebesar $3000 untuk para pembalap lain yang berlaga sepanjang musim.^[21]

Pada akhir musim 1947, Bill France mengumumkan bahwa akan ada serangkaian pertemuan yang diadakan di Hotel Streamline di Florida yang dimulai pada tanggal 14 Desember 1947. Pada pukul satu siang, France memanggil 35 orang yang mewakili NCSCC untuk naik ke lantai atas hotel. Pertemuan tersebut menjadi yang pertama dari empat pertemuan selanjutnya dimana France menguraikan visinya untuk mendirikan sebuah organisasi ajang balapan yang resmi.^[22] Pada awalnya nama yang terpilih untuk organisasi tersebut adalah National Stock Car Racing Association, namun begitu tahu bahwa nama tersebut sudah dipakai salah satu organisasi saingan, maka dipilihlah nama selanjutnya yaitu "National Association for Stock Car Auto Racing" yang diusulkan oleh mekanik Red Vogt.^[23]

Mobil yang digunakan oleh Red Byron yang kini dipajang di museum NASCAR.

NASCAR didirikan oleh William France, Sr. pada tanggal 21 Februari 1948 dengan bantuan beberapa pembalap saat itu.^[1] Rancangan sistem poin ajang balapan ini ditulis pada serbet bar hotel. Rencana awal untuk NASCAR termasuk tiga divisi yang berbeda: Modifikasi, Roadster, dan Strictly Stock . Seri Modifikasi dan Seri Roadster pada awalnya dipandang lebih menarik bagi fans. Namun ternyata penggemar NASCAR menginginkan agar tidak ada mobil yang ikut serta yang ada kaitan dengan Amerika bagian timur laut dan barat tengah. Pada akhirnya Seri Roadster resmi dicoret sementara Seri Modifikasi tetap dioperasikan yang kemudian sekarang dikenal sebagai Whelen Modified Tour. Seri Strictly Stock dibuat sebagai seri yang khusus memperlombakan mobil-mobil sedan keluarga yang berkelas tinggi paska Perang Dunia II.^[24] Jadwal musim 1948 menampilkan 52 lomba yang digelar di trek tanah. Lomba perdana digelar di Daytona Beach pada tanggal 15 Februari 1948. Red Byron mengalahkan Marshall Teague dalam lomba Seri Modifikasi. Byron lantas memenangkan kejuaraan nasional 1948. Beberapa elemen balapan kemudian berubah secara dramatis saat memasuki musim 1949 dengan Seri Strictly Stock yang menggelar lomba eksibisi pada bulan Februari di dekat Miami dengan total jarak tempuh sampai 20 mil (32 km).

Balapan pertama Seri Strictly Stock diadakan di Charlotte Speedway meskipun sirkuit ini tidak memiliki jalur yang sama dengan sirkuit masa saat ini yaitu Charlotte Motor Speedway. Perlombaan diadakan pada tanggal 19 Juni 1949 dan dimenangkan oleh pembalap Jim Roper setelah Glenn Dunaway didiskualifikasi setelah ditemukan adanya pelanggaran pada suspensi bagian belakang. Pada awalnya, mobil yang dikenal sebagai mobil "Strictly Stock" tidak memiliki perbedaan berarti dengan mobil yang sama yang keluar dari pabrik perakitan mobil. Seri ini kemudian berganti nama menjadi Seri Grand National pada musim 1950. Selama lebih dari satu dekade, modifikasi untuk dua elemen utama yaitu keselamatan dan performa diizinkan dan pada pertengahan 1960-an mobil yang tampil di trek balap memiliki perbedaan dengan mobil yang ditujukan untuk jalan raya kecuali pada bodi mobil yang didesain sama.

Meskipun Toyota masuk ke NASCAR pada dekade 2000-an sebetulnya pada awal dekade 1950-an sampai 1960-an banyak pembalap yang memakai mobil pabrikan asing salah satunya MG yang sempat tampil di lomba International 200 pada tahun 1963 dengan pembalap Smokey Cook.^[25][26]

Perlombaan balap NASCAR pertama yang diadakan di luar AS adalah di Kanada pada tanggal 1 Juli 1952, Buddy Shumanmemenangkan perlombaan berjumlah 200 lap pada trek yang memiliki panjang setengah mil (800 m) yang memiliki kontur tanah di Stamford Park, Ontario, dekat Air Terjun Niagara.